Music from the Edge of the Allegheny Plateau (2019)

Rapper und Gospelsänger aus unterschiedlichen Gemeinden rund um Mansfield, Ohio stehen im Zentrum des Films Music from the Edge of the Allegheny Plateau (2018). Kevin Jerome Everson wurde für diese Arbeit durch William Kleins The Little Richard Story (1980) inspiriert, einem Film, der das Leben der Rock-and-Roll-Ikone durch die Augen und Erfahrungen von Freunden, Familie und Nachahmern erzählt. Little Richard (Richard Wayne Penniman) war einer der ersten Musiker_​innen, die Elemente des Blues, Gospel und Rhythm and Blues in das Genre Rock’n’Roll einfließen ließ und zu einer weiten Popularität von afro-amerikanischer Musik beitrug. Zur Ikone geworden und auf dem Höhepunkt seiner Karriere verließ Little Richard 1957 das Rampenlicht des Showbusiness um Evangelist zu werden. Nur einige Jahre später kehrte er jedoch zurück um sich danach schließlich wieder seiner religiösen Berufung zu widmen. In den späten 1970er-Jahren entdeckte William Klein ihn, als er in Nashville als Verkäufer für Black Heritage Bibles tätig war. Anfänglich waren beide am Projekt The Little Richard Story (1980) beteiligt, doch Little Richard verließ die Dreharbeiten, kündigte seine Position als Verkäufer und verschwand spurlos. Klein brach den Film jedoch nicht ab, sondern sah eine Gelegenheit darin, die Geschichte und den Mythos rund um die Figur Little Richard zu dekonstruieren, indem er Freunde, Familie, Fans und Imitatoren zu Protagonisten des Films werden ließ.

In Music from the Edge of the Allegheny Plateau lässt sich Everson von unterschiedlichen Aspekten des Films inspirieren. So rückt er beispielsweise die Verbindung von Musik und Spiritualität in den Vordergrund, wenn er den Gospelsänger Jamie Hillard und den Pianisten Sidney Brown Jr. in einem mit Familienfotos gefüllten Haus filmt. Demgegenüber stehen Szenen, die den jungen Rapper Taj Torrence auf der Ladefläche eines Lastwagens performen und durch die Straßen der Nachbarschaft fahren lässt. Der Film gehört zu einer Reihe an Werken, die Everson in den letzten beiden Jahrzehnten in der Nähe seiner Heimatstadt Mansfield, Ohio, produzierte, die früher zu einer wirtschaftlich starken Industrieregion gehörte, aber heute zum sogenannten Rust Belt gezählt wird.